Andy Najar, finalista al Defensor del Año de la MLS tras la temporada récord del Nashville

Andy Najar es uno de los tres finalistas al premio Defensor del Año de la MLS 2026. La liga anunció este jueves las ternas de sus premios de fin de temporada y la de los defensores quedó completa en manos del Nashville SC: el hondureño, el central Jeisson Palacios y Maxwell Woledzi.

Es apenas la segunda vez en la historia de la MLS que un mismo club acapara los tres puestos de finalista de un premio. El único antecedente es el del Seattle Sounders, que en 2009 copó la terna del Novato del Año.

Una defensa de récord

La terna premia la mejor temporada de la historia del Nashville. El equipo de B.J. Callaghan ganó su primer Supporters' Shield, el trofeo al mejor de la fase regular, con 23 victorias, 8 empates y 3 derrotas: 77 puntos en 34 partidos, cifras récord de la liga en puntos y en triunfos para una sola temporada. Marcó 71 goles y recibió solo 25.

Su portero, Brian Schwake, también es finalista en su categoría tras igualar el récord de 16 porterías a cero que Tony Meola estableció en 2000. El club suma seis finalistas en total, entre ellos su capitán, Hany Mukhtar, aspirante al MVP con 17 goles y 8 asistencias, y Callaghan, al Entrenador del Año. Ningún club tenía tantos desde el Inter Miami de 2024.

Najar, de 33 años, aportó también en ataque desde el lateral: tres goles y nueve asistencias en la temporada regular, según los registros de ESPN.

Una carrera que empezó con otro premio

El defensor hondureño conoce los premios de la MLS desde su debut: fue elegido Novato del Año en 2010 con el D.C. United. Después jugó varias temporadas en el Anderlecht de Bélgica, volvió a la liga estadounidense con el LAFC en 2020, regresó al D.C. United y desde 2024 juega en el Nashville.

El ganador sale de una votación en la que pesan por igual, con un 33,3 % cada uno, los medios de comunicación, los cuerpos técnicos de los clubes y los futbolistas de la liga. Para ser elegible, un jugador debe haber disputado al menos 500 minutos en la fase regular.

Qué sigue

La MLS anunciará a los ganadores durante los playoffs. El Nashville debuta el domingo 22 de noviembre a las 3:00 de la tarde, hora de Honduras, ante el vencedor del comodín del Este entre Orlando City y FC Cincinnati, en una serie al mejor de tres partidos que sigue el 28 de noviembre y, si hace falta, el 2 de diciembre.