Pubalgia en el fútbol: cómo reconocer el dolor de ingle y el ejercicio que lo previene

Duele al patear, al arrancar en velocidad o al girar, se calma con el reposo y vuelve en cuanto el jugador regresa a la cancha. Así describen la Clínica Cleveland y la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) la pubalgia, una lesión de la zona baja del abdomen y la ingle que persigue a futbolistas de todos los niveles y que, sin tratamiento, puede volverse crónica.

Qué es y qué no es

Durante años se la llamó «hernia del deportista», pero no es una hernia. Se trata de una distensión o un desgarro de músculos, tendones o ligamentos en la parte baja del abdomen o en la ingle, a veces con irritación de un nervio. A diferencia de la hernia inguinal, en la que parte del intestino empuja a través de la pared abdominal y forma un bulto visible, la pubalgia normalmente no produce ningún bulto. La AAOS advierte, eso sí, que con el tiempo puede derivar en una hernia inguinal.

Por eso los especialistas prefieren hablar de dolor inguinal y buscar su origen. En 2015, un consenso internacional publicado en el British Journal of Sports Medicine, conocido como el acuerdo de Doha, ordenó la terminología en cuatro grandes grupos según la estructura que duele: relacionado con los aductores, con el psoas ilíaco, con el canal inguinal o con el pubis.

Quién la sufre

Es más frecuente en deportes con cambios bruscos de dirección, giros con el pie apoyado y golpeo de balón: fútbol, hockey sobre hielo, rugby, fútbol americano, lucha y tenis. La Clínica Cleveland señala que afecta mucho más a los hombres y que la edad más común está entre los 26 y los 28 años.

Entre los factores que la favorecen figuran los movimientos repetidos y potentes de cadera, la debilidad de la musculatura abdominal y un desequilibrio de fuerza entre la cadera y el abdomen.

Las señales

El cuadro típico empieza con un dolor intenso en el momento de la lesión, seguido de un dolor sordo o ardiente que cuesta localizar y que puede irradiarse hacia la cara interna del muslo. Empeora al esprintar, girar, patear o hacer abdominales, y a veces al toser o estornudar.

En la consulta, el médico suele encontrar dolor al presionar la ingle o la zona por encima del pubis y al hacer un abdominal contra resistencia. Las radiografías o la resonancia magnética ayudan a descartar otras causas.

Cuánto tarda en sanar

El primer paso no es el quirófano. La AAOS y la Clínica Cleveland coinciden en el esquema inicial: reposo y hielo durante los primeros 7 a 10 días, fisioterapia a partir de la segunda semana para ganar fuerza y flexibilidad en el abdomen y en la cara interna del muslo, y antiinflamatorios si el médico los indica. Con ese plan, muchos deportistas vuelven a jugar sin dolor en cuatro a seis semanas.

Cuando el dolor persiste entre dos y seis meses pese a la rehabilitación, se valora la cirugía, abierta o por laparoscopia. La mayoría de los deportistas regresa a la competencia entre 6 y 12 semanas después de la operación, y la AAOS cifra en más del 90 % los que vuelven a jugar, aunque el tejido puede romperse de nuevo.

El ejercicio que la previene

La mejor evidencia para el fútbol viene de Noruega. Un ensayo aleatorizado con 652 jugadores de 35 equipos semiprofesionales, publicado en 2019 en el British Journal of Sports Medicine, probó un programa basado en un único ejercicio: la aducción de Copenhague, una plancha lateral en la que la pierna de arriba se apoya en un banco o en las manos de un compañero y la de abajo sube hasta juntarse con ella.

Los equipos que lo hicieron tres veces por semana durante la pretemporada y una vez por semana durante la temporada redujeron un 41 % el riesgo de reportar problemas de ingle. La prevalencia media fue de 13,5 % frente a 21,3 % en los equipos que entrenaron como siempre. El programa tiene tres niveles de dificultad y empieza con la rodilla apoyada.

La recomendación práctica para clubes y jugadores aficionados es incluir el fortalecimiento de aductores, abdomen y cadera en la rutina semanal y no jugar con dolor de ingle: una molestia que se arrastra durante semanas es más difícil de curar que una que se atiende a tiempo.

Esta nota es informativa y no sustituye la evaluación de un médico o un fisioterapeuta.